Acidocétose diabétique : quels symptômes doivent alerter ?

Pour mieux comprendre

Qu’est-ce que l’acidocétose diabétique ?

L’insuline permet aux cellules d’utiliser le glucose et limite la production de corps cétoniques. Lorsque l’organisme manque fortement d’insuline, le glucose s’accumule dans le sang tandis que l’organisme utilise davantage les graisses comme source d’énergie. Cette transformation produit des corps cétoniques. En excès, ils entraînent une acidification dangereuse du sang : l’acidocétose diabétique. C’est une urgence médicale qui nécessite habituellement une prise en charge hospitalière.

Qui peut être concerné ?

L’acidocétose survient principalement chez les personnes atteintes de diabète de type 1. Elle peut être le premier signe de la maladie, avant même que le diabète soit diagnostiqué. Elle peut aussi survenir chez certaines personnes ayant un diabète de type 2. Les médicaments inhibiteurs du SGLT2, prescrits dans certaines maladies diabétiques, cardiaques ou rénales, sont associés à un risque rare d’acidocétose parfois accompagnée d’une glycémie moins élevée qu’attendu. Une glycémie peu élevée ne suffit donc pas toujours à exclure cette complication.

Quels sont les premiers signes ?

Au début, les symptômes peuvent ressembler à ceux d’un diabète non diagnostiqué : soif inhabituelle, besoins fréquents d’uriner, fatigue importante et amaigrissement. Des nausées, vomissements ou douleurs abdominales peuvent ensuite apparaître. La respiration peut devenir plus profonde et plus rapide. Une haleine fruitée est parfois décrite, mais son absence n’exclut rien. Une déshydratation importante, une somnolence ou une confusion sont particulièrement préoccupantes. Chez l’enfant comme chez l’adulte, ces manifestations ne doivent pas être banalisées.

Quelles situations favorisent cette complication ?

Une infection, une maladie aiguë, un oubli d’insuline ou une interruption du traitement peuvent déclencher une acidocétose. Chez une personne utilisant une pompe, un problème d’administration peut entraîner rapidement un manque d’insuline. Pendant une infection, les besoins en insuline peuvent augmenter même lorsque la personne mange moins. Il est important de disposer de consignes personnalisées pour les jours de maladie, élaborées avec l’équipe soignante.

Comment la prévenir ?

La prévention repose sur la continuité du traitement, la surveillance du glucose et le contrôle des cétones lorsque cela est indiqué. Une personne traitée par insuline doit connaître les signes d’alerte, savoir quand mesurer les cétones et quand demander de l’aide. L’insuline basale ne doit pas être arrêtée de sa propre initiative, même si l’alimentation diminue. Les capteurs de glucose facilitent la surveillance glycémique, mais ils ne remplacent pas la mesure des cétones lorsque celle-ci est nécessaire. Chez une personne sans diabète connu, reconnaître rapidement la soif excessive, les urines abondantes et l’amaigrissement peut éviter un diagnostic tardif.

Comment est-elle traitée ?

À l’hôpital, la prise en charge repose sur une réhydratation adaptée, l’administration d’insuline, la surveillance et la correction des déséquilibres électrolytiques, notamment du potassium, et le traitement de la cause déclenchante. L’acidocétose ne doit jamais être gérée uniquement avec des conseils trouvés sur Internet.

Que faire en attendant les secours ?

Si une acidocétose est suspectée, ne retardez pas l’appel aux secours pour multiplier les mesures à domicile. Suivez les instructions du service d’urgence et signalez les traitements pris, notamment l’insuline et les inhibiteurs du SGLT2. Ne conduisez pas vous-même si vous êtes somnolent ou confus. Chez une personne inconsciente, ne donnez rien à boire ou à manger et suivez les consignes du régulateur médical.