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Mon ado est toujours fatigué : est-ce normal ?
La fatigue est fréquente à l’adolescence et le manque de sommeil en est une cause très fréquente. Les adolescents ont encore besoin de beaucoup dormir alors que leurs horaires ont naturellement tendance à se décaler.
Mais une fatigue persistante ne doit pas automatiquement être attribuée à « l’adolescence ». Si elle dure malgré un sommeil suffisant, devient importante ou s’accompagne d’autres symptômes, il faut rechercher une autre cause.
Pour mieux comprendre
Dire qu’un adolescent est « toujours fatigué » peut correspondre à des situations très différentes : difficulté à se lever, somnolence en cours, sensation de manquer d’énergie, diminution des performances sportives, manque de concentration ou véritable épuisement.
La première question est souvent celle du sommeil.
À l’adolescence, le rythme biologique tend naturellement à se décaler. L’endormissement survient plus tard alors que le collège ou le lycée impose toujours un lever matinal. L’Assurance Maladie indique qu’entre 12 et 18 ans, les adolescents accumulent fréquemment une dette de sommeil pendant la période scolaire.
Les écrans, les horaires irréguliers, les sorties, le travail scolaire tardif et les boissons caféinées peuvent encore réduire la durée du sommeil.
Une dette de sommeil ne donne pas seulement envie de dormir. Elle peut se manifester par difficultés d’attention et de mémoire, irritabilité, baisse de motivation, troubles de l’humeur ou baisse des performances scolaires.
Mais le sommeil n’explique pas toutes les fatigues.
Une infection récente peut laisser une fatigue transitoire. Une alimentation insuffisante ou déséquilibrée peut également intervenir. Une anémie, notamment par carence en fer, peut provoquer une fatigue. D’autres maladies, notamment thyroïdiennes, infectieuses ou inflammatoires, peuvent plus rarement être en cause. Certains médicaments ou certaines consommations peuvent également modifier la vigilance.
Il faut aussi penser à la santé psychique. Une anxiété importante ou une dépression ne se manifestent pas nécessairement chez l’adolescent par la phrase « je suis triste ». Fatigue, irritabilité, perte de motivation, troubles du sommeil, retrait des activités habituelles ou difficultés scolaires peuvent faire partie des signes qui conduisent à s’interroger.
Enfin, il faut distinguer fatigue et somnolence. Être fatigué signifie manquer d’énergie ; être somnolent signifie avoir tendance à s’endormir. Un adolescent qui s’endort régulièrement involontairement pendant la journée malgré une durée de sommeil apparemment suffisante mérite une évaluation.
La consultation ne conduit pas automatiquement à une longue batterie d’analyses. Le médecin commence par préciser les horaires et la qualité du sommeil, l’ancienneté de la fatigue, son retentissement, l’alimentation, les médicaments ou consommations, l’état psychologique et les autres symptômes. L’examen clinique guide ensuite les examens éventuellement nécessaires.
Quand consulter ?
Il est utile de consulter si la fatigue persiste malgré une amélioration du sommeil, devient importante ou perturbe clairement la vie quotidienne.
Une perte de poids inexpliquée, une fièvre persistante, un essoufflement inhabituel, des malaises, une pâleur importante, une somnolence incontrôlable ou des signes de souffrance psychologique doivent également conduire à demander un avis.