Cancer
J’ai senti une boule dans mon sein : que dois-je faire ?
Découvrir une boule dans un sein ne signifie pas forcément avoir un cancer. Beaucoup de masses mammaires sont bénignes, notamment les kystes et les fibroadénomes. En revanche, toute nouvelle masse persistante mérite d’être examinée. Le médecin décidera selon l’âge et l’examen clinique si une échographie, une mammographie ou d’autres examens sont nécessaires.
Pour mieux comprendre
Le sein est constitué de différents tissus — graisse, glandes mammaires, canaux et tissu fibreux — dont l’aspect et la consistance peuvent varier au cours de la vie. Certaines femmes ont naturellement des seins assez nodulaires et les variations hormonales peuvent également modifier leur sensibilité ou leur texture.
Une masse nouvellement ressentie peut donc avoir de nombreuses causes. Un kyste correspond par exemple à une poche contenant du liquide. Un fibroadénome est une tumeur bénigne particulièrement fréquente chez les femmes jeunes. Une inflammation ou une infection du sein peut également provoquer une zone dure et douloureuse. Mais une masse peut aussi être la manifestation d’un cancer du sein : il n’est pas possible de déterminer de façon fiable sa nature uniquement en la touchant.
La première étape est donc l’examen clinique. Le professionnel de santé recherche notamment la localisation de la masse, sa taille, sa mobilité, son évolution et d’éventuelles modifications de la peau ou du mamelon. Il examine également l’autre sein et les aires ganglionnaires.
Les examens d’imagerie sont ensuite choisis en fonction de la situation. L’échographie mammaire permet notamment de distinguer certaines masses solides des formations contenant du liquide et est fréquemment utilisée chez les femmes jeunes. La mammographie permet d’étudier l’ensemble du sein et peut montrer des anomalies non perceptibles à la palpation. Les deux examens sont souvent complémentaires.
Si l’imagerie retrouve une anomalie nécessitant d’être caractérisée, une biopsie peut être proposée. Elle consiste à prélever quelques fragments de tissu pour les analyser au microscope. Demander une biopsie ne signifie pas que le diagnostic de cancer est déjà établi : elle sert précisément à déterminer la nature de l’anomalie.
À l’inverse, une mammographie récente normale ne doit pas conduire à ignorer une nouvelle masse persistante. Le dépistage et l’évaluation d’un symptôme sont deux situations différentes.
Enfin, l’autopalpation systématique ne remplace pas le dépistage organisé. Mais connaître l’aspect habituel de ses seins peut permettre de remarquer une modification nouvelle et d’en parler à un professionnel.
Point de vigilance
Une nouvelle boule persistante, une modification inhabituelle de la forme d’un sein, une rétraction récente du mamelon, une modification localisée de la peau, un écoulement sanglant ou un ganglion inhabituel sous l’aisselle doivent être évalués. Une rougeur importante, une douleur accompagnée de fièvre ou un sein rapidement inflammatoire nécessitent également un avis médical rapide.