Cancer
Une prise de sang peut-elle détecter ou surveiller un cancer ?
Dans la plupart des situations, une simple prise de sang ne permet pas de savoir à elle seule si une personne a un cancer.
Il existe cependant des analyses particulières, appelées « biopsies liquides », capables de rechercher dans le sang des éléments provenant de la tumeur, notamment de l’ADN tumoral circulant. Elles sont déjà utiles dans certaines situations chez des patients ayant un cancer connu.
Pour mieux comprendre
Une tumeur peut libérer dans le sang de très petites quantités de matériel génétique. Une partie de cet ADN circulant peut provenir des cellules cancéreuses : on parle alors d’ADN tumoral circulant, ou ctDNA. L’idée de la biopsie liquide est d’analyser ce matériel à partir d’un prélèvement sanguin, sans prélever directement un fragment de la tumeur.
Chez certains patients ayant déjà un cancer, cette analyse peut rechercher des anomalies moléculaires présentes dans la tumeur. Lorsqu’une anomalie correspond à une cible thérapeutique connue, cette information peut contribuer au choix d’une thérapie ciblée. Cette approche peut notamment être utile lorsque la biopsie de la tumeur est difficile à réaliser.
La biopsie liquide ne remplace cependant pas automatiquement la biopsie classique. Toutes les tumeurs ne libèrent pas la même quantité d’ADN dans le sang et un prélèvement peut ne pas retrouver une anomalie pourtant présente dans la tumeur. Un résultat négatif peut donc conduire à analyser directement le tissu tumoral lorsque cela est nécessaire.
Le ctDNA est aussi étudié comme marqueur de maladie résiduelle moléculaire. Après un traitement, des traces d’ADN tumoral peuvent parfois être détectées alors que la maladie n’est pas visible par les examens d’imagerie. Cela ouvre des perspectives pour repérer plus précocement certaines récidives et mieux adapter la surveillance.
Il faut néanmoins distinguer ces usages chez une personne dont le cancer est connu d’un dépistage dans la population générale. Les performances et l’utilité du ctDNA varient selon le type de cancer et la situation clinique. Les travaux actuels ne permettent donc pas d’en faire un test sanguin unique capable de dépister ou d’exclure tous les cancers.
À ne pas confondre
Une biopsie liquide n’est pas aujourd’hui un « test sanguin universel du cancer ». Un résultat négatif ne permet donc pas, à lui seul, d’exclure un cancer. Son interprétation dépend du cancer recherché, de la situation et de la question posée.