Mon cancer est en rémission complète : est-ce que cela veut dire que je suis guéri ?

Pour mieux comprendre

Après un traitement, les médecins évaluent la réponse du cancer à l’aide des examens adaptés à la maladie. Lorsque les examens disponibles ne retrouvent plus de signe détectable du cancer, on peut parler de rémission complète. Cela décrit donc ce que les outils actuels permettent d’observer à ce moment-là.

Cette notion ne signifie pas nécessairement qu’il est possible d’affirmer immédiatement que toutes les cellules cancéreuses ont disparu. Des cellules peuvent parfois persister en quantité trop faible pour être détectées. C’est l’une des raisons pour lesquelles une surveillance est maintenue après les traitements même lorsque la réponse obtenue est excellente.

Le risque de récidive n’est pas identique pour tous les cancers. Il dépend notamment du type de cancer, de son stade, de ses caractéristiques biologiques et de la réponse obtenue au traitement. Avec le temps, si la maladie ne réapparaît pas, ce risque diminue généralement et il peut devenir possible de parler de guérison.

Il n’existe donc pas un délai unique applicable à toutes les situations. La règle souvent évoquée des « cinq ans » est un repère statistique historique, mais elle ne constitue pas une frontière universelle entre rémission et guérison. Certains cancers ont un risque de récidive qui diminue rapidement, tandis que pour d’autres la surveillance doit rester prolongée.

Le suivi après cancer sert ainsi à surveiller une éventuelle récidive selon les modalités prévues pour le cancer concerné, mais aussi à prendre en compte les conséquences des traitements et l’état de santé général. Une rémission complète constitue une étape majeure du parcours sans rendre inutile le suivi prévu.