Cancer
Cancer du sein avant 40 ans : est-ce possible et quels signes surveiller ?
Oui. Le cancer du sein est beaucoup plus fréquent après 50 ans, mais il peut également survenir chez une femme jeune. Avant 40 ans, il n’existe pas de dépistage systématique par mammographie pour toutes les femmes à risque moyen. Une nouvelle boule ou une modification inhabituelle d’un sein doit donc être évaluée, quel que soit l’âge.
Pour mieux comprendre
L’âge est l’un des principaux facteurs de risque du cancer du sein : la grande majorité des cancers sont diagnostiqués après 50 ans. Les cancers survenant avant 40 ans représentent donc une minorité des cas. Minoritaire ne signifie cependant pas impossible.
Chez une femme jeune, une boule du sein a souvent une cause bénigne. Les fibroadénomes, par exemple, sont fréquents. Mais l’âge seul ne permet pas d’écarter un cancer lorsqu’une anomalie nouvelle persiste.
La situation est différente du dépistage organisé. En France, celui-ci est proposé tous les deux ans aux femmes de 50 à 74 ans présentant un risque moyen, avec mammographie et examen clinique. Cela ne signifie pas qu’il faut attendre 50 ans lorsqu’un symptôme apparaît : un examen réalisé parce qu’une femme a découvert une masse relève du diagnostic, et non du dépistage.
Certains antécédents peuvent par ailleurs conduire à une surveillance spécifique avant 50 ans. C’est notamment le cas de certaines prédispositions héréditaires telles que des variants pathogènes de BRCA1 ou BRCA2, ou de situations familiales particulières. Une consultation d’oncogénétique peut alors permettre d’évaluer le risque et de définir une surveillance adaptée.
Lorsqu’un cancer du sein survient chez une femme jeune, d’autres questions prennent une importance particulière. Les traitements peuvent avoir des conséquences sur la fertilité, et le projet éventuel de grossesse doit idéalement être abordé avant certains traitements. Des techniques de préservation de la fertilité peuvent être discutées lorsque la situation le permet.
Les conséquences sur la sexualité, l’image corporelle, la vie familiale et professionnelle peuvent également être importantes. Chez certaines patientes, les traitements provoquent une ménopause temporaire ou définitive.
Enfin, cancer du sein chez la femme jeune ne désigne pas une maladie unique. Les caractéristiques biologiques de la tumeur — récepteurs hormonaux, HER2 et autres paramètres anatomopathologiques — déterminent en grande partie la stratégie thérapeutique. L’enjeu est donc de ne pas banaliser un symptôme parce que la femme est jeune, tout en rappelant que la plupart des anomalies mammaires chez les femmes jeunes ne sont pas cancéreuses.
Point de vigilance
Une nouvelle masse persistante, une modification récente de la forme d’un sein, une rétraction du mamelon, une modification inhabituelle de la peau, un écoulement sanglant ou un ganglion axillaire inhabituel doivent être examinés. Des antécédents familiaux importants de cancers du sein ou de l’ovaire, surtout à des âges jeunes, doivent également être signalés au médecin.