Enfants & parents
Mon enfant est constipé : quels repères sont utiles ?
Chez l’enfant, la constipation se reconnaît surtout par des selles dures ou volumineuses, difficiles ou douloureuses à évacuer, parfois associées à une rétention volontaire ou à des fuites de selles. La fréquence seule ne suffit pas : un nourrisson allaité peut avoir des selles très espacées tout en allant parfaitement bien si elles restent molles. Les mesures utiles comprennent une hydratation adaptée, une alimentation riche en fibres selon l’âge et de bonnes habitudes aux toilettes.
Pour mieux comprendre
La constipation de l’enfant ne se définit pas uniquement par le nombre de selles. Elle associe souvent des selles dures ou volumineuses, difficiles ou douloureuses à évacuer, parfois avec une tendance de l’enfant à se retenir. Certains enfants peuvent même avoir des fuites de selles dans les sous-vêtements autour d’un amas de selles retenues.
Chez le nourrisson allaité, des selles espacées peuvent être normales si elles restent molles, que le bébé mange bien et grandit normalement. À l’inverse, des selles quotidiennes très dures peuvent correspondre à une constipation. L’aspect et la difficulté d’évacuation comptent donc davantage que la fréquence seule.
La constipation fonctionnelle est fréquente. Un épisode douloureux peut pousser l’enfant à se retenir ; cette rétention rend les selles encore plus dures et entretient un cercle vicieux. Des habitudes régulières aux toilettes, sans pression ni punition, sont importantes. Chez l’enfant assez grand, s’asseoir quelques minutes après les repas avec les pieds bien appuyés peut favoriser le réflexe naturel de défécation.
L’alimentation doit apporter des fibres adaptées à l’âge — fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes — et une hydratation suffisante. Mais une constipation installée ne se corrige pas toujours par l’alimentation seule. Des laxatifs osmotiques comme le macrogol peuvent être utilisés chez l’enfant lorsqu’ils sont prescrits ou conseillés de façon adaptée à l’âge et à la situation ; le traitement peut parfois devoir être poursuivi suffisamment longtemps pour rompre le cycle de rétention.
Il faut éviter de culpabiliser l’enfant ou de considérer les fuites comme volontaires. Une constipation chronique peut distendre le rectum et diminuer temporairement la sensation du besoin.
Une constipation apparue dès les premières semaines de vie, associée à un ventre très distendu, des vomissements répétés, une mauvaise croissance, une fièvre, une douleur abdominale importante ou d’autres signes inhabituels nécessite une évaluation. Du sang peut parfois provenir d’une fissure liée aux selles dures, mais des saignements répétés doivent être discutés. Chez la majorité des enfants, une prise en charge régulière et suffisamment prolongée permet de retrouver progressivement un transit confortable.
Point de vigilance
Consulter si la constipation débute dès les premières semaines de vie, s’accompagne d’un ventre très ballonné, de vomissements répétés, d’un mauvais gain pondéral, de sang dans les selles, de fièvre ou de douleurs abdominales importantes. Ne pas donner de laxatif à un enfant sans avis adapté à son âge.