Quels dépistages de cancer sont organisés selon l’âge ?

Pour mieux comprendre

Le dépistage organisé s’adresse à des personnes qui ne présentent pas de symptôme. Son objectif est de rechercher une maladie ou certaines lésions avant qu’elles ne se manifestent, lorsqu’une détection plus précoce peut permettre une prise en charge plus efficace.

En France, trois programmes nationaux concernent actuellement le cancer du sein, le cancer colorectal et le cancer du col de l’utérus. Ils ne reposent pas sur les mêmes examens et ne commencent pas au même âge.

Pour le cancer du sein, le programme organisé concerne les femmes de 50 à 74 ans à risque moyen, avec une mammographie proposée tous les deux ans. Pour le cancer colorectal, le dépistage organisé concerne les femmes et les hommes de 50 à 74 ans à risque moyen et repose d’abord sur un test immunologique réalisé sur les selles.

Pour le cancer du col de l’utérus, le dépistage concerne les femmes de 25 à 65 ans, avec des modalités qui varient selon l’âge. Là encore, il s’agit d’un programme destiné à la population générale répondant aux critères prévus.

Ces programmes ne remplacent pas une surveillance spécifique lorsqu’il existe un risque particulier. Des antécédents personnels, certains antécédents familiaux ou certaines maladies peuvent conduire à proposer une stratégie différente.

Il faut aussi distinguer dépistage et diagnostic. Un test de dépistage anormal ne signifie pas automatiquement qu’un cancer est présent : il conduit à des examens complémentaires. À l’inverse, lorsqu’un symptôme apparaît, il ne faut pas attendre le prochain dépistage prévu, car on entre alors dans une démarche diagnostique.