Enfants & parents
Comment repérer une déshydratation chez un enfant ?
La déshydratation peut survenir rapidement chez le nourrisson, notamment avec diarrhée ou vomissements. Une diminution des urines ou des couches mouillées, une bouche sèche, des yeux cernés ou creux, une grande fatigue ou un manque de réactivité sont des signes à prendre au sérieux. En cas de gastro-entérite, la solution de réhydratation orale (SRO) est la boisson de référence.
Pour mieux comprendre
Les enfants, et particulièrement les nourrissons, peuvent se déshydrater plus rapidement que les adultes lorsqu’ils perdent de l’eau par diarrhée, vomissements ou forte fièvre. Le risque dépend de l’importance des pertes, de l’âge et de la capacité à continuer à boire.
Le premier repère est souvent la diminution des urines. Chez un bébé, les couches sont nettement moins mouillées ; chez un enfant plus grand, les passages aux toilettes deviennent rares. Une bouche sèche, l’absence de larmes lorsqu’il pleure, des yeux creux, une fatigue inhabituelle ou une irritabilité peuvent accompagner la déshydratation. Lorsque celle-ci devient importante, l’enfant peut être somnolent ou moins réactif.
En cas de gastro-entérite, la solution de réhydratation orale est conçue pour remplacer à la fois l’eau et les sels perdus. Elle doit être préparée exactement comme indiqué. Il vaut mieux en proposer de petites quantités très fréquemment, notamment si l’enfant vomit. Les sodas, jus, boissons sportives ou recettes maison n’ont pas la même composition et ne constituent pas une alternative équivalente chez un jeune enfant déshydraté.
L’allaitement peut être poursuivi. Lorsque l’enfant recommence à tolérer les liquides, l’alimentation habituelle est généralement reprise selon son appétit. Le but n’est pas de faire boire un grand volume d’un coup, mais d’obtenir des apports réguliers supérieurs aux pertes.
Chez un nourrisson, une perte de poids rapide peut refléter une perte d’eau importante. Si un poids récent est connu, cette information peut être utile au professionnel qui évalue l’enfant.
Il faut demander rapidement un avis si l’enfant ne parvient plus à boire, vomit de façon répétée toutes les prises, urine très peu, devient inhabituellement somnolent ou peu réactif, ou si son état général se dégrade. Un très jeune nourrisson, un enfant ayant une maladie chronique importante ou des pertes digestives très abondantes mérite une vigilance accrue. La prévention repose surtout sur une réhydratation précoce et adaptée, avant que les signes sévères n’apparaissent.
Point de vigilance
Si l’enfant ne parvient plus à boire, vomit de façon répétée, urine très peu, devient somnolent ou peu réactif, une évaluation médicale rapide est nécessaire. Ne pas remplacer une SRO par une recette maison improvisée.