Mon enfant a des selles liquides : que faire ?

Pour mieux comprendre

La diarrhée aiguë de l’enfant est le plus souvent liée à une infection digestive virale. Le principal risque, surtout chez le nourrisson et le jeune enfant, n’est pas le nombre de selles en lui-même mais la perte d’eau et de sels minéraux pouvant conduire à une déshydratation.

La priorité est donc de maintenir l’hydratation. Chez le nourrisson ou le jeune enfant, une solution de réhydratation orale (SRO) est la boisson de référence lorsqu’il existe des pertes digestives importantes. Sa composition est précisément adaptée pour permettre l’absorption de l’eau et des électrolytes. Elle doit être préparée conformément aux instructions. L’eau seule, les sodas, jus ou préparations maison ne remplacent pas une SRO lorsqu’une réhydratation est nécessaire.

Il est généralement possible de poursuivre l’alimentation habituelle selon la tolérance de l’enfant. Chez un bébé allaité, l’allaitement peut être poursuivi. Il n’est pas nécessaire d’imposer un jeûne prolongé. Lorsque l’enfant vomit également, proposer de petites quantités très régulièrement peut être mieux toléré qu’un grand volume d’un seul coup.

La surveillance porte surtout sur l’état général et les signes d’hydratation : fréquence des urines ou nombre de couches mouillées, bouche sèche, absence de larmes, yeux creux, fatigue inhabituelle, somnolence, comportement moins réactif. Le poids, lorsqu’il est connu récemment, peut aussi aider à apprécier l’importance des pertes chez le nourrisson.

Les médicaments antidiarrhéiques ne doivent pas être utilisés chez l’enfant comme chez l’adulte sans vérifier qu’ils sont adaptés à l’âge et à la situation. La majorité des gastro-entérites guérissent spontanément avec une hydratation correcte.

Une évaluation médicale rapide est nécessaire si l’enfant ne parvient plus à boire, vomit tout ce qu’il prend, urine très peu, devient inhabituellement somnolent ou peu réactif, ou présente des signes de déshydratation. Du sang dans les selles, une douleur abdominale importante, une forte altération de l’état général ou une diarrhée chez un très jeune nourrisson doivent également conduire à demander un avis. Chez l’enfant, l’évolution clinique compte davantage que le simple nombre de selles.