Douleur sur le côté de la hanche : bursite ou tendinopathie ?

Pour mieux comprendre

Où se situe le problème ?

Le grand trochanter est une saillie osseuse située sur le côté du fémur, près de la hanche. Les tendons des muscles moyen et petit fessiers s’attachent à proximité. Ces muscles permettent notamment de stabiliser le bassin lorsqu’on marche ou qu’on reste sur une jambe. Des bourses séreuses sont aussi présentes et facilitent le glissement entre les tissus. Une douleur dans cette région peut donc provenir des tendons, des bourses ou de plusieurs structures associées. Le terme « syndrome douloureux du grand trochanter » décrit mieux ce groupe de situations que le seul mot « bursite ».

Quels symptômes sont typiques ?

La douleur se situe habituellement à l’extérieur de la hanche, parfois en descendant sur la partie latérale de la cuisse. Dormir sur le côté atteint peut être très pénible. Monter les escaliers, rester debout sur une jambe ou marcher longtemps peut aussi aggraver les symptômes. Ce syndrome est observé chez des adultes d’âge moyen ou plus avancé et peut toucher des sportifs. Les femmes d’âge moyen sont particulièrement représentées dans certaines études, sans que la maladie leur soit réservée.

Comment distinguer une tendinopathie glutéale d’une arthrose ?

L’arthrose de hanche provoque souvent une douleur dans l’aine, parfois ressentie jusque dans le genou, et peut limiter les rotations articulaires. Dans la tendinopathie glutéale, la douleur est plutôt externe et peut être reproduite à la pression du grand trochanter ou lors de certains tests de mise en charge des muscles fessiers. Mais les tableaux ne sont pas parfaitement séparés : arthrose, lombalgie ou douleur nerveuse peuvent coexister. Le médecin examine donc les amplitudes de hanche, la marche, la colonne lombaire et les fonctions neurologiques selon les symptômes.

L’imagerie est-elle nécessaire ?

Souvent, le diagnostic est d’abord clinique. Des radiographies peuvent être utiles si l’on recherche une arthrose ou une anomalie osseuse. L’échographie peut montrer une atteinte tendineuse ou une distension de bourse, tandis que l’IRM peut aider si une rupture tendineuse est suspectée ou lorsqu’un traitement spécialisé est discuté. Une image anormale ne prouve pas, isolément, l’origine de la douleur. Il faut éviter de multiplier les examens sans question clinique précise.

Quelles positions peuvent aggraver les douleurs ?

Pendant une période douloureuse, il peut être utile de limiter la compression des tendons sur le côté de la hanche. Rester debout en déportant tout le poids sur une seule jambe, croiser longtemps les jambes ou dormir directement sur la hanche douloureuse peuvent être mal tolérés. Dormir de l’autre côté avec un coussin entre les genoux, ou sur le dos, peut améliorer le confort. Ces conseils ne sont pas des interdictions définitives : ils permettent d’adapter temporairement les contraintes pendant la récupération.

Quels exercices sont recommandés ?

Le renforcement progressif des muscles fessiers vise à améliorer la stabilité du bassin et la tolérance à la marche. Le programme peut commencer par des contractions simples, puis progresser vers des exercices en appui et des activités plus exigeantes. Les mouvements sont adaptés à la douleur. Une légère gêne tolérable ne signifie pas forcément une lésion nouvelle ; une majoration importante et durable indique que la charge doit être ajustée. La progression doit tenir compte des objectifs professionnels, sportifs et quotidiens de la personne.

Que disent les essais cliniques ?

Dans l’essai randomisé de Mellor et collaborateurs publié dans le BMJ en 2018, 204 adultes présentant une tendinopathie glutéale ont été répartis entre un programme de conseils et d’exercices, une infiltration cortisonée et une attitude d’observation. À huit semaines, éducation et exercices produisaient une meilleure amélioration globale et une douleur moins importante que l’infiltration. À 52 semaines, l’amélioration globale restait supérieure avec les conseils et exercices, mais la différence de douleur entre ces deux groupes n’était plus statistiquement significative. Ces nuances comptent : l’étude ne démontre pas qu’une infiltration est toujours inutile.

Faut-il infiltrer ou opérer ?

Une infiltration cortisonée peut être discutée pour une douleur importante, mais elle n’est pas systématique et ne répare pas le tendon. Des infiltrations répétées sans bénéfice durable méritent une réévaluation. La chirurgie reste rare ; elle peut être envisagée en présence de certaines ruptures ou d’un handicap persistant après un traitement conservateur bien conduit, avec discussion des risques et bénéfices.

À retenir

Une douleur externe de hanche n’est pas nécessairement une bursite. La tendinopathie glutéale est fréquente. Adapter les positions irritantes et renforcer progressivement les muscles fessiers constitue une stratégie centrale, soutenue par un essai randomisé.