Peut-on donner de la mélatonine à un enfant pour dormir ?

Pour mieux comprendre

La mélatonine est une hormone naturellement produite par l’organisme, surtout la nuit. Elle participe au réglage de l’horloge biologique et favorise l’endormissement. Parce qu’elle est également vendue sous forme de compléments alimentaires, parfois sous des présentations attractives comme des gommes à mâcher, elle peut donner l’impression d’être une solution simple et sans risque aux difficultés de sommeil d’un enfant. Ce n’est pas le cas.

En France, l’Anses recommande aux enfants et aux adolescents de ne pas consommer de compléments alimentaires contenant de la mélatonine. Des effets indésirables ont été signalés avec ces produits, notamment somnolence, maux de tête, troubles digestifs ou manifestations neuropsychiques. La mélatonine peut aussi interagir avec certains médicaments. Les données disponibles ne permettent pas non plus de considérer comme anodine une utilisation prolongée chez l’enfant ou l’adolescent.

L’Assurance Maladie déconseille également les compléments alimentaires à base de mélatonine chez l’enfant. Lorsqu’un enfant s’endort difficilement ou se réveille souvent, il faut d’abord regarder son rythme de vie : horaires réguliers, exposition aux écrans en soirée, activité physique, environnement de la chambre, habitudes mises en place au moment de l’endormissement. Des difficultés persistantes peuvent aussi accompagner certains troubles médicaux ou du développement et justifier une évaluation.

Il faut distinguer les compléments alimentaires des médicaments à base de mélatonine. Un médicament comme Slenyto® peut être prescrit chez certains enfants et adolescents présentant notamment un trouble du spectre de l’autisme ou un syndrome de Smith-Magenis lorsque les mesures d’hygiène du sommeil ne suffisent pas. Il peut aussi être utilisé dans certaines maladies neurologiques rares. Cela ne signifie pas que la mélatonine est un traitement général de l’insomnie chez l’enfant.

Ainsi, devant un enfant qui dort mal, mieux vaut éviter l’automédication, y compris avec des produits présentés comme naturels. Lorsque les troubles durent, retentissent sur la journée, s’accompagnent de ronflements importants, de pauses respiratoires, d’une somnolence inhabituelle ou inquiètent les parents, il est utile d’en parler au médecin ou au pédiatre.