Manger trop « sain » peut-il devenir mauvais pour la santé ?

Pour mieux comprendre

Manger équilibré ne signifie pas manger « parfaitement ». Les recommandations nutritionnelles reposent surtout sur une alimentation variée, avec davantage de fruits et légumes, légumes secs, céréales complètes ou peu raffinées, poissons et fruits à coque, tout en limitant certains produits très sucrés, salés ou ultra-transformés. Elles ne demandent pas de contrôler chaque aliment ni d’atteindre une alimentation totalement « pure ».

Chez certaines personnes, la recherche d’une alimentation toujours plus saine peut cependant devenir très rigide. La liste des aliments autorisés diminue progressivement. Beaucoup de temps peut être consacré à lire les étiquettes, rechercher l’origine des produits, planifier les repas ou éviter les situations dans lesquelles la nourriture ne peut pas être contrôlée.

Le terme orthorexie est utilisé pour décrire une préoccupation excessive autour de la qualité ou de la « pureté » des aliments. Les travaux scientifiques décrivent notamment des règles alimentaires très strictes, une anxiété ou une culpabilité en cas d’écart et un retentissement possible sur la vie sociale ou quotidienne. La différence avec une alimentation simplement attentive à la santé tient donc surtout à la souplesse et aux conséquences.

Faire attention à ce que l’on mange tout en pouvant partager un repas, modifier ses habitudes ponctuellement et manger sans peur particulière reste très différent d’une alimentation gouvernée par des interdits de plus en plus nombreux. Une restriction importante peut parfois entraîner une alimentation déséquilibrée, une perte de poids ou des carences. Le retentissement peut aussi être psychologique ou social : peur de certains aliments, culpabilité, difficultés à manger avec d’autres personnes ou place excessive occupée par l’alimentation dans la journée.

Il faut cependant rester prudent avec ce terme : l’orthorexie n’est actuellement pas reconnue comme un diagnostic indépendant dans les grandes classifications internationales, et les critères ainsi que les questionnaires utilisés dans les études ne sont pas encore suffisamment standardisés.