Palpitations : quand faut-il consulter ?

Pour mieux comprendre

La question importante n’est pas uniquement de savoir si le cœur semble battre vite. Lorsqu’une personne décrit des palpitations, il faut essayer de comprendre ce qui se produit pendant l’épisode et dans quelles circonstances il survient.

Le médecin s’intéresse notamment à la façon dont les palpitations commencent et s’arrêtent, à leur durée, à leur fréquence et à leur caractère régulier ou irrégulier. Il cherche également à savoir si elles apparaissent au repos, à l’effort, après un excitant, dans un contexte de stress ou sans déclencheur évident.

Les symptômes associés comptent beaucoup. Des palpitations isolées, brèves et occasionnelles n’ont pas la même signification que des épisodes accompagnés d’un malaise, d’une perte de connaissance, d’une douleur thoracique ou d’un essoufflement important.

La consultation permet aussi de rechercher des causes qui ne sont pas directement liées à une maladie du rythme cardiaque. Une fièvre, une anémie, un problème thyroïdien, le manque de sommeil ou certains excitants peuvent favoriser une accélération ou une perception plus forte du cœur.

Lorsque cela est nécessaire, un électrocardiogramme enregistre l’activité électrique du cœur. Si les palpitations sont intermittentes et absentes au moment de l’examen, un enregistrement plus prolongé peut être proposé pour tenter de capturer le rythme pendant un épisode.

Le but est de distinguer une sensation sans anomalie rythmique d’une véritable arythmie et, lorsqu’une arythmie existe, d’en préciser la nature.

Un avis médical devient donc particulièrement utile lorsque les épisodes se répètent, durent, surviennent sans explication évidente ou s’accompagnent d’autres symptômes. L’urgence dépend surtout des signes associés et de la tolérance de l’épisode, pas uniquement de la sensation que le cœur bat vite.