Le sel fait-il monter la tension artérielle ?

Pour mieux comprendre

Le sel alimentaire contient du sodium. Lorsque les apports sont élevés, différents mécanismes favorisent une augmentation de la pression artérielle. Toutes les personnes ne réagissent pas avec la même intensité, mais à l’échelle de la population une consommation excessive de sel contribue à l’hypertension.

Réduire les apports en sel fait donc partie des mesures reconnues de prévention et de prise en charge de l’hypertension. L’effet peut être particulièrement utile chez les personnes hypertendues et chez celles qui sont plus sensibles aux effets du sodium.

Le principal piège consiste à penser que le sel consommé vient uniquement de la salière. En réalité, une grande partie du sodium est déjà présente dans les aliments. Pains, charcuteries, fromages, plats préparés, sauces, soupes industrielles ou produits apéritifs peuvent en apporter des quantités importantes.

Réduire le sel signifie donc aussi repérer les aliments très salés, comparer les étiquettes lorsque cela est utile et s’habituer progressivement à cuisiner moins salé.

L’OMS recommande aux adultes de consommer moins de 5 grammes de sel par jour, soit environ 2 grammes de sodium. Ce repère ne signifie pas qu’il faut peser chaque gramme au quotidien : il rappelle surtout que l’ensemble des sources de sel compte.

La relation entre sel et tension s’inscrit enfin dans une approche plus large : l’alimentation, l’activité physique, le poids, l’alcool, le tabac et, lorsqu’ils sont nécessaires, les traitements médicamenteux participent ensemble à la prise en charge du risque cardiovasculaire.