Que faire quand un enfant a le nez bouché ou un rhume ?

Pour mieux comprendre

Le rhume, ou rhinopharyngite, est extrêmement fréquent chez l’enfant, surtout lorsqu’il fréquente une collectivité. Il est généralement viral et guérit spontanément. Un nez bouché, un écoulement nasal, une petite fièvre et une toux peuvent se succéder pendant plusieurs jours sans qu’un antibiotique soit nécessaire.

Chez le nourrisson et le jeune enfant, le geste le plus utile est souvent le lavage du nez avec du sérum physiologique. Un nez dégagé facilite la respiration, les repas et le sommeil. Le lavage peut être réalisé notamment avant les prises alimentaires et le coucher, avec une technique adaptée à l’âge. Il n’est pas nécessaire de chercher à supprimer totalement l’écoulement : celui-ci participe à l’élimination des sécrétions.

Les médicaments décongestionnants vasoconstricteurs ne sont pas des traitements banals du rhume de l’enfant et ne doivent pas être utilisés en automédication. Les antibiotiques n’agissent pas sur les virus et ne raccourcissent pas une rhinopharyngite simple. Une coloration jaune ou verte des sécrétions au cours de l’évolution ne signifie pas, à elle seule, qu’un antibiotique est nécessaire.

Il faut surtout surveiller la respiration et l’alimentation. Un nourrisson très encombré peut boire moins parce qu’il doit interrompre la tétée ou le biberon pour respirer. Proposer les prises après un lavage nasal peut aider. L’hydratation et un environnement sans fumée sont également importants.

Un rhume peut parfois se compliquer d’une otite ou s’accompagner d’autres infections respiratoires. Une fièvre qui persiste ou réapparaît, une douleur d’oreille importante ou une évolution qui s’aggrave au lieu de s’améliorer mérite une réévaluation.

Il faut consulter rapidement si l’enfant respire difficilement, devient inhabituellement somnolent ou peu réactif, boit nettement moins, présente des signes de déshydratation ou si un nourrisson de moins de 3 mois a de la fièvre. Pour la majorité des rhumes, cependant, le temps, les lavages de nez et la surveillance sont les principaux éléments de la prise en charge.