Santé mentale
TDAH : comment le diagnostic est-il posé chez l’enfant ou l’adulte ?
Être distrait, agité ou avoir du mal à se concentrer ne suffit pas pour avoir un TDAH, chez l’enfant comme chez l’adulte. Le diagnostic repose sur des symptômes persistants d’inattention et/ou d’hyperactivité-impulsivité, présents depuis l’enfance, retrouvés dans plusieurs contextes et responsables d’un retentissement réel. Chez l’adulte, sommeil insuffisant, anxiété, dépression, consommation de substances ou d’autres situations peuvent produire des symptômes proches. Aucun questionnaire, bilan neuropsychologique, examen biologique ou IRM ne confirme à lui seul le diagnostic.
Pour mieux comprendre
Le TDAH est un trouble du neurodéveloppement : même lorsqu’il est identifié à l’âge adulte, l’évaluation recherche donc une histoire compatible avec des symptômes ayant débuté pendant l’enfance. Le fait qu’une personne se sente aujourd’hui distraite, oublieuse ou désorganisée ne suffit pas à établir le diagnostic.
Chez l’adulte, la demande d’évaluation a augmenté. Une mise au point publiée dans JAMA en septembre 2026 souligne le rôle croissant des soins primaires et l’importance d’une démarche diagnostique structurée. Les manifestations peuvent être moins visibles que l’hyperactivité typiquement associée à l’enfance : difficultés d’organisation, gestion du temps, oublis répétés, impulsivité ou difficulté à maintenir l’attention peuvent être au premier plan.
L’évaluation cherche surtout à savoir si les symptômes sont persistants, s’ils existaient déjà plus tôt dans la vie et s’ils ont un retentissement dans plusieurs domaines : études, travail, organisation quotidienne, relations ou vie familiale. Lorsque cela est possible, l’histoire scolaire et les informations de proches peuvent aider à reconstruire cette trajectoire.
Il faut aussi rechercher d’autres explications. Manque chronique de sommeil, anxiété, dépression, consommation d’alcool ou d’autres substances, certains médicaments et d’autres troubles psychiatriques ou médicaux peuvent provoquer ou aggraver des difficultés d’attention. Plusieurs situations peuvent également coexister avec un véritable TDAH.
Les questionnaires standardisés peuvent soutenir l’entretien mais ne constituent pas un diagnostic à eux seuls. Il n’existe pas non plus de prise de sang, d’IRM ou de test neuropsychologique unique permettant de confirmer le TDAH.
Chez l’enfant et l’adolescent, les recommandations françaises HAS encadrent précisément le diagnostic et la prise en charge. Chez l’adulte, la même exigence de diagnostic clinique structuré et de recherche des diagnostics différentiels est essentielle. La stratégie thérapeutique dépend ensuite du retentissement, des troubles associés et du contexte de la personne ; elle ne se résume pas à la prescription d’un médicament.
Point de vigilance
Une difficulté récente de concentration n’est pas automatiquement un TDAH. Un questionnaire positif ne suffit pas au diagnostic. Chez l’adulte, il faut notamment rechercher le sommeil, l’anxiété, la dépression, les substances et l’histoire des symptômes depuis l’enfance avant de conclure.