Ma douleur du dos descend dans la jambe : faut-il faire une IRM ?

Pour mieux comprendre

Cette fiche répond à une situation fréquente de santé quotidienne. Pas systématiquement. Une douleur lombaire qui descend dans une jambe peut correspondre à une sciatique, le plus souvent liée à l’irritation d’une racine nerveuse. Dans une sciatique commune sans signe de gravité, le diagnostic repose principalement sur les symptômes et l’examen clinique. Une IRM ou un scanner n’est généralement pas nécessaire au début. L’imagerie devient notamment utile lorsque les douleurs persistent, résistent au traitement ou lorsqu’une forme compliquée est suspectée. Le repos prolongé au lit est déconseillé : il est préférable de conserver autant que possible une activité adaptée à la douleur.

Pour l’interpréter correctement, il faut surtout regarder le contexte, l’évolution dans le temps et les signes associés plutôt qu’un symptôme isolé. Deux personnes présentant le même symptôme peuvent avoir des causes et des niveaux de gravité très différents. L’objectif n’est donc pas de poser soi-même un diagnostic, mais de comprendre les repères utiles, ce qui peut être surveillé et ce qui mérite un avis professionnel.

Le point pratique à retenir est le suivant : Une diminution de la force d’une jambe, une perte de sensibilité du périnée, des difficultés nouvelles à uriner ou à contrôler les selles constituent des signes nécessitant une évaluation urgente.

Lorsque les symptômes persistent, se répètent, s’aggravent ou deviennent difficiles à expliquer, une évaluation permet de remettre le problème dans son contexte et d’éviter aussi bien la banalisation que l’inquiétude inutile.