Tendinopathie de la coiffe des rotateurs : faut-il se reposer ou faire des exercices ?

Pour mieux comprendre

Qu’est-ce que la coiffe des rotateurs ?

La coiffe regroupe quatre muscles et leurs tendons qui participent à la mobilité et à la stabilité de l’épaule. Une tendinopathie peut rendre douloureux le fait de lever le bras, d’attraper un objet en hauteur, de pratiquer un sport ou de dormir sur le côté atteint. Le tendon du supra-épineux est souvent impliqué, mais plusieurs structures peuvent contribuer à la douleur. Une tendinopathie n’est pas synonyme de rupture : des douleurs existent avec un tendon continu, tandis que certaines ruptures dégénératives sont asymptomatiques.

Pourquoi ne pas arrêter tous les mouvements ?

Il peut être utile de réduire momentanément une activité qui déclenche une douleur importante, surtout lors d’une poussée. En revanche, une immobilisation longue risque de diminuer la force, la tolérance à l’effort et la confiance dans le bras. L’objectif est de trouver une quantité d’activité supportable. On peut continuer les gestes simples, modifier certaines tâches professionnelles et limiter provisoirement les mouvements répétés au-dessus de la tête ou les charges excessives. L’intensité des exercices sera ensuite augmentée progressivement.

Peut-on faire des exercices malgré un peu de douleur ?

Une douleur légère et tolérable pendant un exercice n’indique pas nécessairement une aggravation de la lésion. Mais une douleur importante pendant l’effort, qui persiste de nombreuses heures ou une nette détérioration de la fonction le lendemain, peuvent signaler une progression trop rapide. Le kinésithérapeute adapte les exercices à la capacité de la personne et à ses objectifs. Il faut notamment tenir compte de l’âge, des maladies associées, de l’état de mobilité et de l’activité professionnelle ou sportive.

Quels types d’exercices ?

La rééducation recherche la conservation ou la récupération des mouvements, le renforcement progressif des muscles de la coiffe et de l’omoplate, puis le retour aux gestes utiles : s’habiller, porter des courses, jardiner, travailler ou pratiquer un sport. Les exercices peuvent débuter sans charge importante avant de progresser vers des résistances plus élevées. Il n’existe pas une méthode miracle convenant à toutes les personnes. La compréhension des objectifs, la régularité et le choix d’une charge adaptée comptent beaucoup.

Que dit l’essai GRASP ?

L’essai randomisé GRASP, publié dans The Lancet en 2021, a inclus 708 adultes présentant une affection de la coiffe des rotateurs. Il comparait notamment un programme d’exercices progressifs encadrés à une séance de conseils et d’exercices personnalisés donnés par un kinésithérapeute, avec ou sans infiltration de corticoïdes. À douze mois, le programme comportant davantage de séances n’a pas montré de supériorité significative sur les conseils de bonne pratique. Cela ne démontre pas que les exercices sont inutiles : une séance de qualité avec des exercices expliqués peut déjà constituer une prise en charge active.

Les infiltrations aident-elles ?

Une infiltration cortisonée peut parfois diminuer la douleur à court terme, par exemple lorsque celle-ci gêne fortement le sommeil ou la participation à la rééducation. Dans GRASP, elle n’a pas procuré de bénéfice durable à douze mois. Une injection ne répare pas un tendon. Il n’est donc pas raisonnable d’enchaîner les infiltrations sans réévaluation de l’efficacité, des risques et du diagnostic.

Quand envisager une imagerie ?

L’examen clinique reste central. Des radiographies peuvent identifier une calcification ou une arthrose. Si la douleur persiste malgré le traitement initial, l’échographie peut explorer les tendons ; l’IRM peut être utile avant certaines décisions thérapeutiques ou lorsque le diagnostic reste incertain. Une anomalie visible à l’imagerie ne signifie pas nécessairement qu’une opération est indiquée.

À retenir

La plupart des tendinopathies de la coiffe sont prises en charge sans chirurgie. On réduit les mouvements trop irritants sans arrêter toute activité, puis on renforce progressivement l’épaule. Les conseils adaptés et le suivi fonctionnel importent davantage qu’un exercice prétendument universel.