Santé au quotidien
Après avoir mangé du thon, rougeurs et palpitations : est-ce une allergie ?
Pas forcément. Des rougeurs du visage, démangeaisons, maux de tête, palpitations ou troubles digestifs apparaissant rapidement après avoir mangé du thon peuvent être dus à une intoxication à l’histamine, aussi appelée scombrotoxisme. Elle ressemble beaucoup à une allergie, mais son mécanisme est différent : une quantité importante d’histamine s’est formée dans le poisson, généralement à la suite d’un problème de conservation ou de chaîne du froid. La plupart des épisodes sont bénins et disparaissent en quelques heures.
Pour mieux comprendre
Le thon contient naturellement beaucoup d’histidine. Lorsque le poisson est insuffisamment réfrigéré, certaines bactéries peuvent transformer cette histidine en histamine. Une fois formée, l’histamine résiste à la cuisson, à la congélation et à la mise en conserve. Le poisson peut parfois avoir un goût piquant ou poivré, mais il peut aussi sembler normal.
Les symptômes apparaissent typiquement rapidement après le repas : rougeur du visage ou du haut du corps, sensation de chaleur, démangeaisons ou urticaire, céphalées, palpitations, nausées, douleurs abdominales, vomissements ou diarrhée. Le fait que plusieurs personnes ayant consommé le même poisson présentent des symptômes similaires est particulièrement évocateur.
Dans une étude israélienne publiée dans l’Israel Medical Association Journal portant sur 21 épisodes et 46 patients, le thon était en cause chez 84,7 % des patients et les symptômes avaient commencé dans les 20 minutes chez 65,2 %. Les manifestations rapportées comprenaient notamment éruption cutanée, flush, symptômes digestifs et céphalées ; deux patients ont présenté une hypotension. Tous ont récupéré en quelques heures sans séquelle.
Dans les formes simples, le traitement est principalement symptomatique. Les antihistaminiques H1 sont utilisés lorsque les symptômes le nécessitent, avec réhydratation selon le tableau. Les formes sévères sont rares. En présence d’une atteinte respiratoire ou cardiovasculaire compatible avec une anaphylaxie, une prise en charge urgente est nécessaire et l’adrénaline intramusculaire est indiquée selon les protocoles d’anaphylaxie.
Point de vigilance
Difficulté à respirer, respiration sifflante, gonflement de la langue ou de la gorge, malaise important, perte de connaissance, chute de tension ou signes de choc nécessitent une prise en charge médicale urgente. Une intoxication histaminique ne signifie pas nécessairement que la personne est allergique au thon.