Vomissements chez l’enfant : que surveiller ?

Pour mieux comprendre

Les vomissements sont fréquents chez l’enfant et peuvent accompagner une gastro-entérite, une autre infection, une migraine ou de nombreuses situations digestives. Chez le nourrisson, il faut aussi distinguer les régurgitations habituelles — souvent sans effort — de véritables vomissements. L’enjeu principal est d’évaluer l’état général et la capacité de l’enfant à rester hydraté.

Lorsqu’un enfant vomit, il est souvent préférable de proposer de petites quantités de liquide très fréquemment plutôt qu’un grand verre d’un seul coup. En cas de gastro-entérite chez le nourrisson ou le jeune enfant, une solution de réhydratation orale est particulièrement adaptée. Si elle est tolérée, l’alimentation peut ensuite être reprise ou poursuivie progressivement selon l’appétit ; un jeûne prolongé n’est généralement pas nécessaire.

La surveillance porte sur les urines, la bouche, les larmes, l’éveil et le comportement. Un enfant qui continue à boire par petites quantités, urine et retrouve des périodes d’activité est plus rassurant qu’un enfant qui vomit toutes les prises et devient très fatigué. Les médicaments contre les vomissements ne doivent pas être donnés systématiquement sans avis adapté à l’âge et à la cause probable.

L’aspect des vomissements apporte des informations importantes. Un vomissement vert, correspondant à de la bile, n’est pas un symptôme banal chez l’enfant et nécessite une évaluation rapide. La présence de sang doit également conduire à demander un avis. Des vomissements en jet répétés chez un très jeune nourrisson, surtout avec mauvaise prise de poids, ont une signification particulière.

Une douleur abdominale intense ou localisée, un ventre très distendu, une céphalée inhabituelle, une raideur de nuque, un traumatisme crânien récent ou une altération neurologique changent également le niveau d’urgence.

Il faut faire évaluer rapidement un enfant qui ne parvient plus à garder les liquides, urine très peu, devient somnolent ou peu réactif, présente des vomissements verts ou sanglants, une douleur importante ou des signes de déshydratation. L’objectif est moins de stopper immédiatement tout vomissement que de s’assurer que l’enfant reste hydraté et qu’aucun signe n’évoque une cause nécessitant une prise en charge spécifique.