L’athérome, c’est quoi ?

Pour mieux comprendre

Une artère saine permet au sang de circuler vers les organes et les muscles. Avec les années, certaines zones de sa paroi peuvent progressivement se modifier. Des lipides, dont du cholestérol, s’y accumulent et une réaction inflammatoire se met en place : c’est la formation d’une plaque d’athérome.

L’athérome n’est donc pas simplement du « gras qui bouche les tuyaux ». Il s’agit d’une transformation complexe de la paroi artérielle elle-même.

À mesure qu’une plaque se développe, elle peut réduire progressivement l’espace disponible pour le passage du sang. Si ce rétrécissement devient important, l’organe ou le muscle situé en aval peut recevoir moins d’oxygène, notamment lorsqu’il a besoin de davantage de sang pendant un effort.

Mais un accident cardiovasculaire ne survient pas uniquement lorsqu’une artère se bouche lentement jusqu’à devenir complètement fermée. Une plaque peut se compliquer brutalement et favoriser la formation d’un caillot. Celui-ci peut alors interrompre rapidement la circulation et provoquer notamment un infarctus ou certains AVC.

L’athérome se développe généralement sur de nombreuses années. Il peut rester silencieux longtemps avant de provoquer des symptômes ou un événement. C’est pourquoi la prévention intervient bien avant qu’une artère soit fortement rétrécie.

Le tabac, l’hypertension artérielle, un LDL-cholestérol élevé, le diabète et la sédentarité font partie des facteurs importants sur lesquels il est possible d’agir.

La prévention consiste donc à réduire le risque cardiovasculaire dans son ensemble : arrêt du tabac, activité physique, contrôle de la tension et du diabète, alimentation adaptée et traitement du cholestérol lorsqu’il est indiqué.