Peut-on vraiment faire diminuer les plaques de cholestérol dans ses artères ?

Main tenant un modèle anatomique de cœur. Photographie d’illustration, sans représentation des résultats de l’étude. — Photographie d’illustration : Pexels · Licence.

Réponse essentielle. Certaines plaques peuvent régresser partiellement sous traitement. Une nouvelle étude au scanner le confirme, mais une plaque plus petite ne signifie ni artère redevenue normale ni disparition du risque cardiovasculaire.

Une plaque n’est pas une simple couche de graisse

L’athérome se forme dans la paroi des artères. Il associe des lipides, des cellules et du tissu fibreux. Le rétrécissement du passage du sang est une conséquence possible, mais une plaque peut aussi se compliquer et favoriser un caillot. Le risque ne se résume donc pas au diamètre de l’artère. [4]

Ce qu’apporte FLOWPROMOTE

Cette analyse secondaire prédéfinie d’un essai randomisé compare deux stratégies chez 104 patients coronariens stables, auparavant sans statine. À 18 mois, le LDL final atteignait 42,5 mg/dL avec rosuvastatine–ézétimibe, contre 69,5 mg/dL avec atorvastatine. La diminution du volume total des plaques était respectivement de 21,1 % et 13,6 %. [1]

L’effectif est petit et le critère porte sur l’imagerie. L’étude ne démontre pas une réduction supplémentaire des infarctus ou de la mortalité dans cet échantillon. Elle ne compare pas tous les traitements possibles et ne permet pas d’extrapoler ces pourcentages à chaque patient. [1]

Stabiliser compte autant que faire diminuer

Les recommandations ESC/EAS rappellent que diminuer le LDL vise à réduire les événements cardiovasculaires. Les statines peuvent réduire la partie riche en lipides des plaques tout en augmentant leur calcification, ce qui peut accompagner leur stabilisation. Un score calcique plus élevé sous traitement ne signifie donc pas automatiquement une aggravation ou un échec. [2]

« Régression partielle » ne veut pas dire « nettoyage des artères ». La protection se construit aussi avec l’arrêt du tabac, l’activité physique et le contrôle des autres facteurs de risque. [4]

Faut-il demander le traitement le plus fort ?

Le choix dépend du risque cardiovasculaire, du LDL de départ, de la cible à atteindre, de la tolérance et des autres traitements. Les recommandations européennes prévoient des associations lorsque la baisse obtenue est insuffisante avec la statine à dose maximale tolérée. Elles ne demandent pas de prescrire le même schéma à tout le monde. [2]

En France, le suivi associe les consultations, le bilan lipidique et la recherche d’éventuels effets indésirables. Une douleur musculaire ou une difficulté à prendre le traitement mérite une discussion ; il existe des possibilités d’adaptation. Une amélioration du cholestérol ne justifie pas l’arrêt autonome du médicament. [3]

Ce qu’il faut retenir

Une diminution partielle de certaines plaques est possible.
Le bénéfice recherché reste la prévention des accidents cardiovasculaires.
Le scanner de cette étude n’est pas un contrôle à reproduire systématiquement : le suivi se décide médicalement.
Aucune modification de traitement ne découle automatiquement de ce résultat.

Sources et niveau de preuve

Résultat d’imagerie : analyse secondaire prédéfinie d’un essai randomisé ; données limitées pour juger les événements cliniques dans cette étude. Contexte thérapeutique : recommandations ESC/EAS 2025 et références françaises.

Contrôle documentaire : 01/11/2026. Prochain ré-audit : 01/02/2027.