Santé au quotidien
Sepsis : comment le reconnaître et pourquoi est-ce une urgence ?
Le sepsis est une complication grave d’une infection : la réponse de l’organisme à cette infection entraîne le dysfonctionnement d’un ou plusieurs organes. Il peut évoluer rapidement. Une infection connue ou suspectée associée à une confusion nouvelle, une difficulté à respirer, un malaise majeur ou une dégradation rapide et inhabituelle de l’état général nécessite une évaluation médicale urgente. La fièvre peut être absente, notamment chez certaines personnes âgées ou fragiles.
Pour mieux comprendre
Le sepsis peut compliquer de nombreuses infections, notamment pulmonaires, urinaires, abdominales ou cutanées. Ce n’est pas simplement une « infection très forte » : c’est une situation dans laquelle la réponse de l’organisme à l’infection commence à perturber le fonctionnement des organes.
Les manifestations sont variables. Elles peuvent comprendre une altération brutale de l’état général, une confusion ou une somnolence inhabituelle, une respiration rapide ou difficile, une accélération du cœur, une tension artérielle basse ou un malaise, une peau froide ou marbrée, une diminution importante des urines, parfois de la fièvre ou des frissons. Aucun de ces signes pris isolément ne permet de diagnostiquer un sepsis.
Une étude publiée en septembre 2026 dans JAMA Network Open, portant sur près de 30 000 adultes hospitalisés pour un sepsis bactérien présumé, montre que la présentation clinique peut influencer la rapidité de l’antibiothérapie : certains tableaux moins immédiatement évocateurs étaient associés à des délais plus longs. Cela rappelle qu’un sepsis ne se présente pas toujours sous la forme classique d’une infection avec forte fièvre.
À l’hôpital, l’évaluation recherche l’origine de l’infection et une éventuelle atteinte des organes. La prise en charge dépend de la situation et peut comporter examens biologiques et microbiologiques, antibiothérapie lorsqu’une infection bactérienne est suspectée, remplissage vasculaire et traitement des défaillances d’organes.
Point de vigilance
Une infection associée à une dégradation rapide, une confusion, une difficulté respiratoire, un malaise majeur ou d’autres signes de dysfonctionnement d’un organe nécessite une évaluation médicale urgente. En France, appeler le 15 ou le 112 en cas de situation grave ou de doute sur une urgence vitale.